Komplexe organische Moleküle überdauerten dicht unter der Oberfläche 3,5 Milliarden Jahre
Der Mars beherbergt schon wenige Zentimeter unter seiner Oberfläche zahlreiche komplexe organische Moleküle, darunter auch solche, die Vorgängern der irdischen Erbsubstanz DNA ähneln. Das zeigen die Ergebnisse des Experiments SAM-TMAH an Bord des 2012 gelandeten Rovers Curiosity. Trotz der starken Strahlung auf der Marsoberfläche haben die Moleküle 3,5 Milliarden Jahre überdauert. Die Moleküle stammen zwar vermutlich von Meteoriten. Die Entdeckung zeigt aber, dass auf dem Mars bakterielles Leben entstanden und bis heute überdauert haben könnte.
Curiosity hat zahlreiche Bodenproben im Gale-Krater entnommen und untersucht. Der Krater war in der warmen Frühzeit des roten Planeten ein See und bietet daher gute Bedingungen für den Nachweis von Leben. Das 2020 erstmal eingesetzte thermochemische Experiment SAM-TMAH zerlegt komplexe Moleküle und untersucht deren Bestandteile mithilfe massenspektrometrischer Methoden. Über zwanzig bislang auf dem Mars nicht nachgewiesene organische Substanzen konnten die Forscher so aufspüren. Es ist das erste Mal, dass ein derartiges Experiment auf einem anderen Himmelskörper durchgeführt wurde. Für einen Nachweis von Leben müssten aber Bodenproben zur Erde gebracht werden.
Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/MSSS
