Computersimulationen verbinden Modelle der Sternentwicklung mit Schwingungen der Raumzeit
Warschau (Polen) - Im September vergangenen Jahres empfingen zwei große Detektoranlagen in den USA erstmals Gravitationswellen aus dem fernen Kosmos. Computersimulationen eines Forscherteams aus Polen und den USA zeigen jetzt, wie sich mit solchen Beobachtungen neue Erkenntnisse über die Entstehung und Entwicklung von Sternen im frühen Kosmos gewinnen lassen. Die Gravitationswellen stammen demnach von Schwarzen Löchern, die ursprünglich Riesensterne mit der 40- bis 100-fachen Masse unserer Sonne waren, so die Wissenschaftler im Fachblatt „Nature“.
„Bisherige Berechnungen haben keine zuverlässigen Aussagen über die Vorgängersterne der Schwarzen Löcher geliefert“, stellen Krzysztof Belczynski von der Universität Warschau und seine Kollegen fest. Das von den beiden Detektoranlagen LIGO aufgespürte Signal lässt sich zwar gut mit der Verschmelzung von zwei Schwarzen Löchern mit der 29-fachen und der 36-fachen Sonnenmasse in 1,3 Milliarden Lichtjahren Entfernung erklären. Belcynski und seine Kollegen präsentieren jetzt aber erstmals detaillierte Computersimulationen der Entwicklungsgeschichte der beiden Sterne, aus denen das doppelte Schwarze Loch hervorgegangen ist.
Die Forscher simulieren die Entstehung und Evolution zahlreicher Doppelsterne im frühen Kosmos. Für 32 verschiedene Anfangswerte der chemischen Zusammensetzung modellieren sie jeweils 20 Millionen Doppelsterne von der Zündung der Kernfusion über den Kollaps zu Schwarzen Löchern bis zur Verschmelzung. Dann vergleichen sie die Ergebnisse mit den aus den Gravitationswellen abgeleiteten Daten für die Schwarzen Löcher und ermitteln so, welche ursprünglichen Systeme mit größter Wahrscheinlichkeit als Vorgänger infrage kommen.
„Am wahrscheinlichsten ist ein System aus einem Stern mit der 40- bis 100-fachen Sonnenmasse und einem Stern mit der 40- bis 80-fachen Sonnenmasse“, so Belczynski und seine Kollegen. Die Forscher geben zu, dass ihre Modelle noch einige Unsicherheiten enthalten. So ist unklar, wie viel Masse die Sterne beim Kollaps zu Schwarzen Löchern ins All abstoßen und wie schnell sie sich in einer bestimmten Phase ihrer Entwicklung, während der sie in eine gemeinsame Gashülle eingebettet sind, einander annähern. Doch die Forscher sehen ihre Simulationen als Rahmen für künftige Gravitationswellen-Ereignisse, die weitere Erkenntnisse über die Sternentwicklung im jungen Kosmos liefern und so diese Unsicherheiten beseitigen sollten. Und von solchen Ereignissen könnte es viele geben: Wenn LIGO und weitere Detektoren ihre volle Empfindlichkeit erreicht haben, so schätzen Belczynski und seine Kollegen, sollten pro Jahr etwa tausend Gravitationswellen von verschmelzenden Schwarzen Löchern aufgespürt werden.
Bildquelle: NASA
